Un equipo de investigadores de la Universidad de Utah ha descubierto la estrella con hipervelocidad más cercana a la Tierra. Viaja a más de un millón de kilómetros por hora y de las 20 de su tipo, es la segunda más brillante y la más grande jamás hallada. Se cree que podría proporcionar indicios sobre el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Vía Láctea y del halo de «materia oscura» que rodea a nuestra galaxia.
Las estrellas con hipervelocidad parecen ser estrellas remanentes de estrellas binarias que orbitaban juntas y se acercaron demasiado al agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. La intensa gravedad del agujero negro, que tiene la masa de 4 millones de estrellas como el Sol, captura una de las dos estrellas; así, ésta gira cerca del agujero y arroja la otra a una trayectoria más allá de la galaxia.
LAMOST-HVS1, la nueva estrella, llamó la atención por la velocidad a la que viajaba, casi tres veces mayor al resto de las estrellas. A pesar de ser la más cercana, se encuentra a 400 cuatrillones de kilómetros de distancia. Es cuatro veces más caliente que el Sol y cerca de 3, 400 veces más brillante (si se vieran desde la misma distancia). En función de su velocidad y posición, infieren que nació hace 32 millones de años.
Los científicos afirman que, aproximadamente, sólo el 5 por ciento del universo está compuesto por materia visible, el 27 por ciento es invisible y hasta ahora materia obscura no identificada y el 68 por ciento es misteriosa energía oscura, responsable de la aceleración y expansión del universo. Al viajar a través del halo de materia oscura, la trayectoria y velocidad de la nueva estrella hiperveloz podría revelar información sobre el halo.
El descubrimiento fue publicado en Astrophysical Journal Letters.
